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MONT ATHOS
Le mont Athos est situé sur la péninsule orientale de la Chalcidique en Macédoine,
au sud-est de Thessalonique. La péninsule, qui se termine par la montagne de
l'Athos (2 033 m), est longue de 60 Km, large de 10; c'est une région de roches
cristallines et de couches calcaires, en partie couverte de forêts, ce qui ne
favorise pas l'agriculture: il n'y a pratiquement que des cultures potagères.
Toutefois, elle est dotée d'un bon réseau hydrographique.
«Aux temps mythologiques, quand les Géants combattaient les dieux, un géant
de Thrace nomme Athos prit dans sa main une en orme masse de pierre et il l'a
jetée a Poseidon. Cette en orme pierre a glisse; elle s'est enfoncée dans les
entrailles de la mer et est restée ta pour toujours immobile. C'est le mont
Athos...»
La «Sainte Montagne» bénéficie d'un immense prestige dans la société grecque,
pour des raisons religieuses, mais aussi parce qu'elle prolonge par sa présence
une tradition toujours vivante. Elle constitue un centre spirituel de l'orthodoxie,
sous la forme d'une république théocratique. Son accès est encore réglemente
par un décret promulgué au XI s. par l'empereur Constantin
Monomaque, interdisant la «Sainte Montagne, à toute femme, à toute femelle,
à tout enfant, tout eunuque et à tout visage lisse»
!
Au X s, l'empereur Nicéphore Phocas aide Athanase
à fonder le premier monastère: la Grande Lavra. En même temps est établi l'Etat
monastique avec ses lois. Le mont Athos devient le centre de vie spirituelle
des Balkans et, des le départ, il prend un caractère international qu'il a gardé
jusqu'à nos jours. Pillé à l'époque de la quatrième croisade par les mercenaires
catalans: en 1309, il ne reste plus que 26 monastères sur 300. Lors de la chute
de Constantinople, les moines offrent leur soumission au sultan, ce qui leur
vaut une relative tranquillité. Les monastères florissants abritent alors plus
de 40000 moines.
Au XIX s., de nombreux Russes viennent au
mont Athos et se mettent sous la dépendance de l'Etat grec en 1913. Aujourd'hui,
le mont Athos est un secteur autogéré de l'Etat grec qui dépend du ministère
des Affaires étrangères; au point de vue ecclésiastique, il se trouve sous la
haute juridiction du patriarcat de Constantinople.
Dans les années soixante-dix, un renouveau
monastique est apparu;Depuis 1900 en effet, la population athonite n'avait cessé
de diminuer. La plupart des moines sont aujourd'hui des diplômés de l'université,
ou des moines d'origine occidentale Convertis à l'orthodoxie. Et l'on compte
quelque 20000 visiteurs par an.
Le monachisme athonite a deux modes de vie: d'une part, le cénobitisme fondé
sur le principe de vie commune, qui est la façon de vivre la plus ancienne,
et la plus sainte, selon l'Eglise orthodoxe; d'autre part, l'idiorythmie: chaque
moine organise sa vie selon son propre gré dans la skite, ou bien l'anachorète
vit seul dans des grottes ou des cabanes qu'il construit sur des rochers difficilement
accessibles. Ce dernier type d'organisation est en nette régression; il s'était
surtout développé à l'époque de l'occupation turque. Aucun établissement monastique
n'est situé à plus de 500 m d'altitude. Au mont Athos, il y a actuellement 20
monastères: 17 grecs, 1 russe, 1 bulgare, 1 serbe. Au recensement de 1981, on
a dénombré 1 472 habitants.
A l'entrée de la péninsule, Ouranopolis, «la ville du ciel », est le petit
port d'ou l'on embarque pour le mont Athos. Un bel hôtel bâti dans le style
des monastères offre tout le luxe que l'on ne trouve pas au-delà; c'est un bon
endroit pour la pêche sous-marine.
La sainte Epistasie, organe du gouvernement monastique de la république de
l'Athos, siège à Karyès. L'activité artisanale (icônes, sculptures sur bois,
orfèvrerie religieuse), les droits d'entrée des visiteurs, les offrandes constituent
ses principales sources de revenus, avec l'exploitation des forêts. Partout
l'hospitalité est gratuite; mais ayez quelques provisions, car les moines ont
une nourriture plutôt frugale, et ils ne consomment ni viande, ni fromage, ni
lait.
A Karyès, l'église du Protaton conserve un décor du XIV siècle, proche stylistiquement
des peintures de Thessalonique, à la même époque. Les gestes des personnages
sont expressifs.
Les monastères sont entourés d'un mur d'enceinte fortifié; les cellules des
moines, la salle des hôtes, le réfectoire s'appuient sur les murs extérieurs
et ouvrent sur la cour, au centre de laquelle est bâtie l'église. Ces édifices
sont de plan cruciforme, et couverts de coupoles; les peintures sont dues pour
la plupart à des peintres crétois du XVI" s. Devant l'entrée, une phiale
contient l'eau bénite.
Le plus ancien et le plus prestigieux des monastères est la Grande Lavra,
au sud-est de la péninsule, fondé en 963. Son église (catholicon) et son réfectoire
comportent de magnifiques fresques de l'école crétoise exécutées au XVI
s. Les attitudes des figures sont paisibles; la technique est minutieuse. Sa
bibliothèque fait également sa richesse. Une représentation du Jugement dernier
couvre le mur occidental du réfectoire.
Le monastère de Vatopedi est situé également sur la côte est, au nord de
Karyès. Il est très vaste et forme à lui seul une ville forte. La porte de l'église
en bronze remonte au XV s. L'église conserve des mosaïques du XI s. figurant
l'Annonciation. Son trésor renferme des icônes et des pièces d'orfèvrerie, dont
un vase de jaspe du XV s
Le monastère Simon Petra, au sud de Karyès, fut établi par un ermite dans
un site impressionnant.
Il existe une autre forme d'architecture, que l'on peut voir notamment à
Koutloumoussi, proche de Karyès. Ce sont les skites, sortes de hameaux, dont
les maisons ont les caractéristiques des constructions rurales avec leurs terrasses
ombragées, leur maçonnerie en pierre et leurs toits couverts d'ardoises.
RENSEIGNEMENTS UTILES
Seuls les hommes peuvent accéder au mont Athos. Ils doivent être munis d'une
lettre de recommandation des autorités de leur pays pour obtenir du ministère
grec des Affaires étrangères le laissez-passer réclamé à OuranoupOlis, village-frontière
de la République théocratique (à 145 Km de Thessalonique). Attention, le calendrier
est en retard de 13 jours sur le nôtre. Moyens d'accès: de Thessalonique à Ouranoupolis;
puis, soit par la seule route qui conduit à Athos, soit jusqu'à Daphni par la
mer (petits ferries, 2h; deux fois par jour de Pâques à septembre, une fois
par jour le reste de l'année); et de Daphni à Karyès par la terre. II est obligatoire
de se rendre à Karyès pour les laïcs afin d'obtenir le visa.
Sur place, on circule en autobus, en bateau, ou à pied par les sentiers.
Il est interdit de filmer et de photographier avec un flash ou un pied.
Les monastères ferment au coucher du soleil. |