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MONEMV ASSIA
On la dirait pratiquement inaccessible: en effet Monemvassia se trouve au
bout d'une route sur la côte orientale du Péloponnèse. En fait, elle est à moins
de 100 Km de Sparte, et l'on ne regrettera pas d'être parvenu dans ce lieu extraordinaire.
La cité médiévale est reliée en bateau depuis Le Pirée, mais on évitera d'y
venir en fin de semaine, moment où les Athéniens viennent volontiers s'y promener.
L'ancienne Malvoisie donna son nom à un vin
sombre, liquoreux et fruité, qui était très apprécié, et qu'elle produisit et
exporta du Moyen Age jusqu'au XIX. s. Le cépage existe encore de nos jours,
non plus à Monemvassia, mais dans certaine île de la mer Egée:à Samos, à Santorin,
et en Crète, ou encore en Espagne et en Italie.On se souvient peut-être qu'à
la fin du xv s, le duc de Clarence, condamné à mort, eut le choix de son supplice:
il demanda à être noyé dans un tonneau de malvoisie!
Monemvassia, place stratégique, est installée
sur un îlot rocheux aussi haut que large. Après avoir traversé la jetée qui
la relie au continent, on pénètre dans la ville fortifiée par les Byzantins
au moment des invasions slaves, et qui demeura longtemps imprenable. Ce n'est
qu'en 1249 qu'elle perdit son indépendance, lorsque après trois années de siège,
elle fut prise par Guillaume de Villehardouin. Elle redevint possession de l'Empire
byzantin et fut alors un centre de commerce actif sur la route de Constantinople.
Puis elle est passée aux Turcs, aux Vénitiens et à nouveau aux Turcs pour redevenir
grecque au moment de la guerre d'Indépendance. Elle compta jusqu'à 30 000 habitants.
On visite à pied la ville basse qui se cache derrière ses remparts; de la
rue principale, partent des venelles, coupées de passages voûtés; elles sont
bordées de maisons en pierre et de nombreuses petites églises. On aura un beau
point de vue du parvis de la basilique du Christ Elkoménos (Christ aux liens).
Dirigez-vous vers la mer, après avoir fait le tour de l'ancienne église Saint-Paul;
la promenade sur les remparts mène au bout de la ville. De là, tournez à gauche,
pour rejoindre la rue principale bordée de maisons vénitiennes du XVI s. De
nouveau sur la grande place, prenez à droite, vous passerez devant une ancienne
commanderie de Templiers, puis montez, par les ruelles coupées d'escaliers,
vers la ville haute. De la citadelle, au sommet du promontoire, l'on a une vue
superbe sur la ville basse et la mer. L'église Haghia Sophia est intéressante
pour son plan qui copie celui de Daphni (à côté d'Athènes) et son décor de fresques
(XIII s.) représentant des saints martyrs. On pourra revenir en prenant le premier
chemin à droite en sortant de la ville haute.
RENSEIGNEMENTS UTILES
Code téléphonique: 07320.
Banque: dans la ville moderne.
Ferries: liaisons avec Le Pirée, Neapoli et Cythère, Githio, la Crète; ou
hydrofoils: en été, depuis Le Pirée (4 h).
Hôtels: dans la ville moderne.
Gare routière: bus pour Sparte (2h30), Tripoli (3h30) et Athènes (7h).
Police: tél.: 612-10. |